Open Versus Closed Platforms

Denna studie undersöker varför en del mjukvaruplattformar är öppna och en del stängda. Det är möjligt att utveckla program och tjänster för en öppen plattform medan det inte är det för en stängd plattform. Studien pekar på att konkurrensen mellan öppna plattformar är mer intensiv än mellan stängda plattformar. Detta kan leda till att företag stänger sina plattformar trots att de skulle vara mer värda för konsumenterna ifall de vore öppna.

I dagens samhälle är vi omringade av mjukvaruplattformar: de finns i våra datorer, mobiltelefoner samt spelkonsoler. En del av dessa mjukvaruplattformar tillåter att andra företag utvecklar program, spel och tjänster för plattformen. Andra gör det inte. Ett aktuellt exempel är Apples iPhone, som lanserades som en stängd mobiltelefon. Det är inte möjligt att utveckla och installera program på telefonen, vilket är möjligt med öppna mobiltelefoner från Ericsson och Nokia, som Ericssons P1i eller Nokias N95.

Den nationalekonomiska litteraturen har lanserat flera orsaker till varför en del företag väljer att tillåta utveckling av tjänster och produkter för deras produkt medan andra företag inte tillåter det. Ingen av dessa har dock lyft fram vikten av att se en öppen plattform som en tvåsidig plattform. En öppen plattform kopplar samman konsumenter med de företag som utvecklar program och tjänster för plattformen. Ägaren av plattformen har möjlighet att ta betalt av både konsumenten och av övriga företag för att de skall få utveckla program och tjänster för plattformen. En stängd plattform fungerar som en vanlig ensidig produkt, där alla tjänster och program erbjuds av ägaren till plattformen.

Denna forskningsrapport bygger på detta synsätt och visar att konkurrensen mellan öppna plattformar ofta är mer intensiv än mellan stängda plattformar. En öppen plattform har starka incitament att locka till sig fler konsumenter, eftersom detta gör plattformen mer attraktiv för program och tjänsteutvecklare. Detta kan leda till att företag väljer att erbjuda endast stängda plattformar, trots att öppna plattformar skulle vara mer värda för konsumenterna. Ett exempel kan vara mjukvara som används av företag för resurshantering. SAP har länge erbjudit en stängd plattform som har konkurrerat med Oracles öppna plattform (som tillät moduler från JD Edwards, Peoplesoft och Siebel). Under de senaste åren har Oracle dock stängt sin plattform, så nu konkurrerar företagen med stängda plattformar.

Studien visar också att det kan vara mycket svårt att upprätthålla en stängd plattform. Konkurrens mellan plattformar kan i många fall att leda till att öppna plattformar utvecklas trots att stängda plattformar skulle generera större vinster för ägarna (en ”fångens dilemma”-situation uppkommer). Som exempel kan återigen nämnas mobiltelefoner. Trots att Apple gick ut med en stängd plattform har de nu lovat att framtida versioner av iPhone kommer att tillåta utveckling och installation av program som inte är från Apple.