Problem som berör faktorer bakom den ekonomiska tillväxten i Sverige har alltid utgjort viktiga inslag i institutets forskningsprogram. Då institutet blev tillfrågat om att delta i ett internationellt projekt med syfte att studera tillväxten i några utvecklade industriländer var det därför naturligt att vi åtog oss att svara för den svenska delen av undersökningen. Andra länder som deltar i projektet är USA, Frankrike, Italien, Japan, Storbritannien och Västtyskland. Projektet, som till en del finansieras av Ford Foundation via Social Science Research Council i USA, syftar ytterst till en jämförande analys av den långsiktiga ekonomiska utvecklingen i de nämnda länderna. Särskild vikt läggs därvid på frågan vilka de tillväxtskapande krafterna varit och hur dessa varierat från tid till annan. Undersökningens tidsperspektiv är långt och i vissa fall går man tillbaka ända till mitten av 1800talet. Det huvudsakliga intresset knyts dock till tiden efter första världskriget.
I den svenska delen av undersökningen, som letts av professor Ragnar Bentzel, har den ekonomiska tillväxten antagits primärt vara bestämd av utbudet av produktionsfaktorer, deras produktivitet samt efterfrågan på varor och tjänster. Denna uppdelning av orsaksfaktorerna bakom tillväxtprocessen har valts som allmän utgångspunkt för undersökningen, varvid olika forskare inkopplats på skilda delområden. Resultaten av delstudierna kommer institutet att publicera dels var för sig, dels sammanställda i en bok på engelska, som skall ingå i en serie böcker behandlande alla de deltagande länderna.
I den serie om sex skrifter över den långsiktiga ekonomiska tillväxten i Sverige berör föreliggande delstudie utrikeshandelns utveckling och inverkan på den ekonomiska tillväxten. Studien, som författats av fil. lic. Lennart Ohlsson, behandlar därvid bland annat utrikeshandelns betydelse för utvecklingen av efterfrågan på varor och tjänster, för den allmänna produktivitetsutvecklingen samt för kapitalbildningen. Ett centralt avsnitt i studien är en analys av exportens bestämningsfaktorer, där bland annat en beräkning av olika exportvarors andelar av världshandeln ingår.
